웹 개발이나 데이터 관리에 조금이라도 관심이 있다면 .xml 확장자를 본 적이 있을 것입니다. JSON과 함께 데이터를 다루는 데 있어 가장 기본이 되는 형식 중 하나인데요. 오늘은 XML 파일이 정확히 무엇이며, 어디에 사용되고 어떻게 다루는지 자세히 알아보겠습니다.
.XML 파일이란 무엇인가? (핵심 정의)
XML 파일은 데이터를 저장하고 구조화하기 위한 '확장 가능한 마크업 언어' 파일입니다.
XML은 Extensible Markup Language의 약자입니다. 이름처럼 '확장 가능'하다는 특징이 핵심이며, 사용자가 직접 태그를 정의하여 데이터의 구조를 자유롭게 만들 수 있습니다.
그래서 이 파일, 어디에 쓰는 건가요? (주요 용도와 사용 분야)
XML 파일은 텍스트 기반의 데이터베이스처럼 작동합니다. 웹사이트, 웹 애플리케이션, 소프트웨어 프로그램에서 데이터를 처리하거나 인터넷을 통해 데이터를 전송하는 표준 방식으로 널리 사용됩니다.
예를 들어, 자동차 카탈로그 데이터를 XML로 만든다면 다음과 같이 구조화할 수 있습니다.
<auto>
<manufacturer>Tesla</manufacturer>
<model>S</model>
<horsepower>670 to 1,020</horsepower>
<price>$69,420+</price>
</auto>
또한, 우리가 흔히 사용하는 마이크로소프트 오피스 파일(.docx, .pptx, .xlsx)이나 리브레오피스 파일(.odt, .ods) 등도 내부적으로는 XML을 사용하여 문서의 구조와 데이터를 저장합니다.
이 파일을 열려면? (운영체제별 추천 프로그램)
XML 파일은 텍스트 기반이므로 어떤 텍스트 편집기나 웹 브라우저로도 열 수 있습니다. 다만, 구조를 한눈에 파악하고 편집하기 위해서는 구문 강조(Syntax highlighting) 기능을 제공하는 전문 편집기 사용을 권장합니다.
- Windows: Microsoft Visual Studio Code (무료), Microsoft XML Notepad (무료), Notepad++ (무료), 메모장 (기본 내장)
- Mac: Microsoft Visual Studio Code (무료), Bare Bones BBEdit (무료/유료), TextEdit (기본 내장)
- Linux: Microsoft Visual Studio Code (무료), Vim, Gedit (무료)
- 다중 플랫폼 (전문가용): SyncRO Soft oXygen XML Editor (유료)
- 웹 브라우저: Google Chrome, Mozilla Firefox 등에 파일을 드래그 앤 드롭하면 계층 구조로 내용을 보여줍니다.
파일 구조 엿보기 (Text vs Binary, 주요 구성 요소)
XML 파일은 컴퓨터만 이해하는 바이너리(Binary) 파일이 아닌, 사람도 쉽게 읽고 수정할 수 있는 텍스트(Text) 기반 파일입니다. <와 > 기호로 둘러싸인 '태그(Tag)'를 사용하여 데이터를 계층적으로 구성합니다. 모든 여는 태그(예: <model>)는 반드시 닫는 태그(예: </model>)와 쌍을 이루어야 합니다.
자주 겪는 문제와 해결 방법 (오류 메시지, 열리지 않을 때)
XML 파일을 처리할 때 가장 흔한 오류는 '구문 오류(Syntax Error)' 또는 '형식이 잘못되었습니다(Malformed)'라는 메시지입니다. 이는 대부분 태그가 제대로 닫히지 않았거나(예: <auto>가 </auto> 없이 사용됨), 태그의 중첩 순서가 잘못되었을 때 발생합니다.
이런 문제는 메모장보다는 Visual Studio Code나 XML Notepad 같은 전문 편집기를 사용하면 해결이 쉽습니다. 이런 프로그램들은 태그 색상을 구분해주고 오류가 있는 부분을 시각적으로 표시해주는 유효성 검사 기능을 제공합니다.
이것만은 주의하세요! (보안 위험 및 주의사항)
XML 파일 자체는 텍스트 파일이므로 여는 것만으로는 위험하지 않습니다. 하지만, XML 파일이 외부 리소스를 참조하도록 만드는 'XML 외부 엔터티(XXE, XML External Entity)' 공격에 취약할 수 있습니다. 신뢰할 수 없는 출처에서 받은 XML 파일을 서버나 애플리케이션에서 처리할 때는, 외부 엔터티 참조 기능을 비활성화하는 등 보안 설정이 반드시 필요합니다.
다른 형식으로 바꾸고 싶다면? (파일 변환 방법)
XML 파일은 데이터 구조가 명확하기 때문에 다른 형식으로 변환하기 용이합니다. 가장 대표적으로 JSON(.json) 형식으로 변환하는 경우가 많습니다. 또한, XSLT(Extensible Stylesheet Language Transformations)라는 변환 언어를 사용하면 XML을 HTML이나 PDF, 일반 텍스트 등 원하는 형식으로 변환할 수 있습니다. 간단한 변환은 온라인 'XML to JSON' 변환 도구를 이용하면 편리합니다.
비슷하지만 다른 친구들 (유사 확장자 비교)
XML과 자주 비교되는 형식으로는 HTML과 JSON이 있습니다.
- vs .HTML: HTML도 마크업 언어지만 목적이 다릅니다. HTML은 웹페이지에 데이터를 '어떻게 보여줄지'(예: 제목, 단락, 이미지)를 정의하는 반면, XML은 데이터가 '무엇인지'(예: 제조사, 모델명, 가격) 그 의미와 구조를 정의합니다.
- vs .JSON: JSON 역시 데이터 교환에 쓰이지만, XML보다 문법이 간결하고 가벼워 용량이 작습니다. 이 때문에 최근 웹 API에서는 JSON이 더 선호되는 추세입니다. 하지만 XML은 스키마(DTD, XSD)를 통해 데이터 구조를 엄격하게 검증할 수 있다는 장점이 있습니다.
핵심만 콕! 3줄 요약 및 정리
마지막으로 오늘 내용을 간단히 요약해 드립니다.
- .XML (Extensible Markup Language) 파일은 W3C에서 개발한, 데이터를 유연하게 구조화하고 저장하는 텍스트 기반 마크업 언어입니다.
- 사용자 정의 태그를 사용하며, 프로그램 간 데이터 교환, 설정 파일, 오피스 문서의 내부 데이터 저장 등 광범위하게 사용됩니다.
- 모든 텍스트 편집기나 웹 브라우저로 열 수 있지만, 편집 및 오류 검사를 위해서는 Visual Studio Code 같은 전문 XML 편집기 사용이 좋습니다.
