컴퓨터나 웹을 사용하다 보면 .json이라는 확장자를 가진 파일을 종종 마주치게 됩니다. 개발자가 아니더라도 이 파일이 무엇인지 알아두면 여러모로 유용합니다. 오늘은 JSON 파일이 정확히 무엇이며, 어디에 쓰고 어떻게 여는지 자세히 알아보겠습니다.
.JSON 파일이란 무엇인가? (핵심 정의)
JSON 파일은 데이터를 교환하기 위한 표준 '텍스트 기반 형식' 파일입니다.
JSON은 JavaScript Object Notation의 약자입니다. 이름에서 알 수 있듯이 원래 자바스크립트(JavaScript) 언어에서 객체를 표현하기 위해 사용하던 방식에서 유래했습니다.
그래서 이 파일, 어디에 쓰는 건가요? (주요 용도와 사용 분야)
JSON 파일은 주로 웹 애플리케이션과 서버 간에 데이터를 전송할 때 사용됩니다. 가볍고 사람이 읽기 쉬운 텍스트 기반이라, 과거에 많이 사용되던 XML을 대체하는 데이터 교환 형식으로 큰 인기를 얻고 있습니다.
예를 들어, 웹사이트의 설정을 저장하거나, 프로그램 간에 데이터를 주고받는 API(Application Programming Interface)에서 널리 쓰입니다. 또한, 모질라 파이어폭스(Mozilla Firefox) 브라우저는 사용자의 북마크 백업을 .json 파일로 저장하기도 합니다.
이 파일을 열려면? (운영체제별 추천 프로그램)
JSON 파일은 기본적으로 일반 텍스트 파일이므로, 어떤 텍스트 편집기(Text Editor)로도 열 수 있습니다.
- Windows: Microsoft Visual Studio Code (무료), 메모장(Notepad) (기본 내장), Notepad++ (무료)
- Mac: Microsoft Visual Studio Code (무료), TextEdit (기본 내장), BBEdit (무료/유료)
- Linux: Microsoft Visual Studio Code (무료), Vim (기본 내장), Gedit (무료)
- 웹 브라우저: Google Chrome, Mozilla Firefox 등. JSON 파일을 브라우저 창으로 드래그 앤 드롭하면 구조화된 내용을 바로 확인할 수 있습니다.
파일 구조 엿보기 (Text vs Binary, 주요 구성 요소)
JSON 파일은 컴퓨터만 이해할 수 있는 바이너리(Binary) 파일이 아닌, 사람도 쉽게 읽고 수정할 수 있는 텍스트(Text) 기반 파일입니다. 이 파일은 '키(Key)'와 '값(Value)'이 쌍을 이루는 단순한 데이터 구조와 객체(Object), 그리고 배열(Array)로 구성됩니다. 메모장 같은 기본 편집기로 열어도 그 내용을 파악할 수 있습니다.
자주 겪는 문제와 해결 방법 (오류 메시지, 열리지 않을 때)
JSON 파일을 열 때 가장 흔히 겪는 문제는 '연결 프로그램이 없습니다' 메시지입니다. 이는 .json 확장자를 열도록 지정된 프로그램이 없기 때문이며, 위에서 언급한 텍스트 편집기(예: 메모장, VS Code)를 '연결 프로그램'으로 지정하면 쉽게 해결됩니다.
만약 프로그램에서 JSON 파일을 불러올 때(Import) 오류가 발생한다면, 이는 파일 내용의 구문 오류(Syntax Error) 때문일 가능성이 큽니다. (예: 쉼표가 빠졌거나, 중괄호가 닫히지 않은 경우) 이때는 JSON 유효성 검사기(JSON Validator) 웹사이트를 이용해 오류를 찾아 수정할 수 있습니다.
이것만은 주의하세요! (보안 위험 및 주의사항)
JSON 파일 자체는 텍스트 파일이므로, 파일을 여는 것만으로는 바이러스나 악성코드에 감염될 위험이 거의 없습니다. 하지만, 파일 내부에 신뢰할 수 없는 스크립트나 데이터가 포함될 수 있습니다. 검증되지 않은 출처에서 받은 JSON 파일을 특정 프로그램이나 시스템에 함부로 가져오기(Import)하는 것은 피하는 것이 좋습니다.
다른 형식으로 바꾸고 싶다면? (파일 변환 방법)
JSON 파일은 데이터 형식이므로 다른 데이터 형식으로 변환할 수 있습니다. 가장 대표적인 변환은 JSON을 CSV(표 형식)로 바꾸거나, JSON을 XML로 바꾸는 것입니다. 이러한 변환은 전문 프로그래밍 도구 없이도 다양한 온라인 'JSON to CSV' 또는 'JSON to XML' 변환 웹사이트를 통해 쉽게 처리할 수 있습니다.
비슷하지만 다른 친구들 (유사 확장자 비교)
JSON과 가장 자주 비교되는 형식은 .XML (Extensible Markup Language)입니다. 두 형식 모두 데이터를 구조화하고 교환하기 위해 사용됩니다. 하지만 JSON은 XML보다 문법이 훨씬 간결하고 가벼워 파싱(해석) 속도가 빠릅니다. 이 때문에 최근 웹 환경에서는 데이터를 주고받을 때 XML보다 JSON이 더 선호되는 추세입니다.
핵심만 콕! 3줄 요약 및 정리
- .JSON (JavaScript Object Notation) 파일은 웹과 서버 간 데이터 교환에 사용되는 텍스트 기반의 표준 형식입니다.
- 사람이 읽기 쉽고 가벼우며, XML을 대체하는 형식으로 다양한 프로그래밍 환경에서 널리 사용됩니다.
- 메모장, VS Code 등 모든 텍스트 편집기와 웹 브라우저로 쉽게 열고 내용을 확인할 수 있습니다.
