윈도우 바탕화면이나 폴더에서 흔히 볼 수 있는 .LNK 파일. 아이콘에 작은 화살표가 붙어있는 이 파일의 정체는 무엇일까요? 삭제해도 되는 건지, 어떻게 사용하는 건지 .LNK 파일에 대해 자세히 알아보겠습니다.
.LNK 파일이란 무엇인가? (핵심 정의)
.LNK 파일은 다른 파일, 폴더, 또는 응용 프로그램을 가리키는 '윈도우 바로 가기(Windows Shortcut)' 파일입니다. 즉, 파일 자체가 원본이 아니라, 원본이 어디에 있는지 위치 정보 등을 담고 있는 '포인터' 또는 '지름길'입니다.
LNK는 'Link(링크)'의 줄임말입니다.
그래서 이 파일, 어디에 쓰는 건가요? (주요 용도와 사용 분야)
.LNK 파일의 주된 용도는 '빠른 접근'입니다. 예를 들어, `C:\Program Files\MyGame\bin\start.exe`처럼 아주 깊숙한 폴더에 있는 게임 실행 파일을 매번 찾아 들어가는 것은 번거롭습니다.
이때, 이 `start.exe` 파일의 .LNK 파일을 만들어 바탕화면에 두면, 바탕화면의 바로 가기 아이콘을 더블 클릭하는 것만으로 원본 파일을 실행한 것과 동일한 효과를 냅니다. 복잡한 경로를 기억할 필요 없이 원하는 파일이나 프로그램을 즉시 실행시켜주는 것이 핵심 용도입니다.
이 파일을 열려면? (운영체제별 추천 프로그램)
.LNK 파일은 '열어서 내용을 본다'기보다 '실행'하거나 '속성을 편집'하는 파일입니다.
파일 실행 (원본 실행)
- Windows: 파일을 더블 클릭하거나, 마우스 오른쪽 버튼 클릭 후 '열기(Open)'를 선택합니다. 이 행동은 .LNK 파일 자체를 여는 것이 아니라, .LNK 파일이 가리키고 있는 '원본' 파일이나 폴더를 엽니다.
파일 속성 편집 (바로 가기 설정 변경)
- Windows: 파일에 마우스 오른쪽 버튼을 클릭한 뒤 '속성(Properties)'을 선택합니다. 여기서 대상 파일의 위치, 바로 가기 키(단축키), 실행 방식(예: 관리자 권한으로 실행), 아이콘 모양 등을 변경할 수 있습니다.
기타 운영체제
- Mac, Linux, Android, iOS: .LNK 파일은 윈도우 전용 형식입니다. 다른 운영체제에서는 바로 가기로서의 기능을 하지 못하며, 파일을 열거나 실행할 수 없습니다.
파일 구조 엿보기 (Text vs Binary)
.LNK 파일은 바이너리(Binary) 기반 파일입니다.
.BAT 파일처럼 메모장으로 열어서 사람이 읽을 수 있는 텍스트 명령어로 구성된 것이 아니라, 윈도우 시스템이 해석할 수 있는 구조화된 데이터로 이루어져 있습니다. 이 안에는 원본 파일의 경로(위치), 아이콘 정보, 실행 옵션 등이 바이너리 형태로 저장됩니다.
자주 겪는 문제와 해결 방법
- 문제 1: 바로 가기를 클릭했는데 "항목을 찾을 수 없습니다" 오류가 발생합니다.
해결: 이는 .LNK 파일 자체가 고장 난 것이 아니라, 이 파일이 가리키던 '원본' 파일이 삭제되었거나, 이름이 바뀌었거나, 다른 폴더로 이동했기 때문입니다. 바로 가기 아이콘에 마우스 오른쪽 클릭 -> '속성' -> '대상' 란을 확인하여 원본 파일이 실제로 그 위치에 있는지 확인하세요. 만약 원본을 찾을 수 없다면, 이 .LNK 파일은 쓸모가 없으므로 삭제하고 필요시 원본 파일로 새로 바로 가기를 만드세요.
- 문제 2: 바탕화면의 아이콘들이 모두 하얀색으로 변하거나 특정 프로그램 아이콘으로 통일되었습니다.
해결: .LNK 파일의 '연결 프로그램' 설정이 손상된 경우입니다. 윈도우 레지스트리에서 `HKEY_CLASSES_ROOT\.lnk` 관련 설정을 수정해야 할 수 있으나, 이는 매우 위험한 작업입니다. 보통 시스템 복원을 시도하거나, 윈도우 아이콘 캐시를 초기화하는 방법으로 해결을 시도해볼 수 있습니다.
이것만은 주의하세요! (보안 위험 및 주의사항)
단순한 지름길처럼 보이는 .LNK 파일도 악성코드 유포에 악용될 수 있습니다. 해커들은 .LNK 파일의 '대상' 경로에 정상적인 프로그램 대신, 악성 스크립트(예: PowerShell)나 바이러스 다운로더를 실행하는 명령어를 숨겨둘 수 있습니다.
사용자는 익숙한 폴더나 프로그램 아이콘을 보고 의심 없이 클릭하지만, 실제로는 백그라운드에서 악성 코드가 실행되는 것입니다. 따라서 이메일 첨부파일이나 신뢰할 수 없는 웹사이트에서 다운로드한 .LNK 파일은 절대 함부로 실행하지 말고, 반드시 마우스 오른쪽 클릭 -> '속성'을 눌러 '대상' 항목이 의심스러운 명령어가 아닌지 확인하는 것이 안전합니다.
다른 형식으로 바꾸고 싶다면? (파일 변환 방법)
.LNK 파일은 다른 형식으로 '변환'하는 파일이 아닙니다. 대신, 원본 파일을 이용해 .LNK 파일을 '생성'할 수 있습니다.
바로 가기를 만들고 싶은 원본 파일, 폴더, 또는 실행 파일(.exe)에 마우스 오른쪽 버튼을 클릭한 뒤 '바로 가기 만들기(Create shortcut)'를 선택하면 됩니다. (윈도우 11의 경우 '더 많은 옵션 표시'를 먼저 눌러야 할 수 있습니다.) 이렇게 생성된 .LNK 파일을 원하는 위치(바탕화면 등)로 이동시켜 사용하면 됩니다.
비슷하지만 다른 친구들 (유사 확장자 비교)
- .URL (Internet Shortcut): .LNK 파일이 내 컴퓨터 안의 파일이나 프로그램을 가리킨다면, .URL 파일은 인터넷상의 웹사이트 주소(예: `https://www.google.com`)를 가리키는 '인터넷 바로 가기'입니다.
- 원본 파일 (.EXE, .DOCX 등): .LNK 파일은 원본의 위치만 아는 '포인터'일 뿐, 용량이 몇 KB 정도로 매우 작습니다. 원본 파일은 실제 데이터(프로그램, 문서)를 담고 있어 용량이 훨씬 큽니다. .LNK 파일을 삭제해도 원본 파일은 절대 삭제되지 않습니다.
- 심볼릭 링크 (Symbolic Link): .LNK 파일보다 더 시스템 수준에서 작동하는 링크입니다. .LNK가 윈도우 탐색기에서 사용자 편의를 위해 작동한다면, 심볼릭 링크는 시스템 자체가 특정 경로를 원본 경로인 것처럼 인식하게 만듭니다.
핵심만 콕! 3줄 요약 및 정리
1. .LNK 파일은 내 컴퓨터의 다른 파일, 폴더, 프로그램을 가리키는 '윈도우 바로 가기'(지름길) 파일입니다.
2. 더블 클릭하면 .LNK 파일 자체가 아닌 '원본' 파일이 실행되며, .LNK 파일을 삭제해도 원본은 안전합니다.
3. 익숙한 아이콘이라도 악성 코드 실행 명령이 숨겨져 있을 수 있으므로, 출처 불명의 .LNK 파일은 '속성'의 '대상' 경로를 꼭 확인해야 합니다.
